Los sistemas WiFi en malla son la última novedad en redes inalámbricas y prometen resolver los problemas de cobertura de la señal en todos los rincones de la casa, al tiempo que facilitan la instalación y configuración de la red. Pero, ¿hay algo más en el WiFi en malla?
Seguro que te ha ocurrido alguna vez sentarte tranquilamente a navegar por Internet en tu propia casa y encontrarte de repente con problemas de conexión en determinadas habitaciones o cuando demasiados dispositivos se conectan simultáneamente y están transfiriendo datos.
Cambiar el router por un modelo más caro no siempre resuelve el problema. Las señales inalámbricas se comportan como ondas de radio de alta frecuencia, es decir, son absorbidas por paredes y obstáculos, lo que da lugar a una señal cada vez más débil cuanto más te alejas de la fuente, el router inalámbrico en este caso.
La aparición de redes WiFi en la banda de 5 GHz, con la idea de aumentar la velocidad de transferencia descongestionando la zona de 2,4 GHz, utilizada anteriormente, no ha hecho sino agravar los problemas al aumentar la distancia. La frecuencia más alta deteriora la señal mucho más rápidamente al aumentar la distancia. La nueva norma WiFi 6E de 6 GHz no hace sino empeorar este problema. No espero que WiFi 7 ser mejor.
Existen alternativas, como utilizar un router de largo alcance con antenas más potentes, recolocarlo en el centro de la casa, utilizar repetidores inalámbricos (boosters) o añadir puntos de acceso (los routers antiguos se pueden configurar para que funcionen como APPor cierto) en las áreas problemáticas, pero instalar, configurar y gestionar estos sistemas no es sencillo, sobre todo para un usuario doméstico. Por no mencionar que no todos los problemas tienen solución.
La solución por la que apuestan los fabricantes de equipos de red se llama sistemas de malla inalámbricoso WiFi en malla. Todos los grandes nombres del sector ofrecen ahora sistemas WiFi en malla que cualquier usuario puede instalar en cuestión de minutos en su propia casa sin tener que molestarse en complicadas opciones de configuración. Veamos qué es el WiFi en malla, cómo funciona y las ventajas de la tecnología inalámbrica en malla, un nombre que oímos cada vez más a menudo.
CONTENIDO
La tecnología explicada: ¿Qué es un sistema WiFi en malla?
En pocas palabras, un sistema de malla WiFi crea un manto uniforme de señales de radio a través del cual los dispositivos conectados a la red reciben acceso a Internet.
En un sistema tradicional, todos los dispositivos se conectan directamente al routerdonde "luchan" por su atención, dividiéndose el ancho de banda máximo por el número de aparatos conectados al mismo tiempo (si todos transmiten y solicitan datos).
En el caso de un sistema de malla que utiliza varios nodos idénticos, cada dispositivo de la red se comunica directamente con el nodo más cercano que proporcione la señal más potente. Los nodos suelen comunicarse entre sí a través de un canal WiFi independiente (canal backhaul), manteniendo así la máxima velocidad de transferencia para cada dispositivo.
Al utilizar un extensor de rango, el ancho de banda se divide efectivamente por la mitad. Una parte va a la conexión con el router, y otra a la conexión con el dispositivo. Además, el nombre de la red WiFi (SSID) se mantiene siempre, y el cambio entre nodos es transparente para el usuario, similar al cambio automático de celda en un teléfono móvil.
La conexión a Internet en un sistema de malla inalámbrica la proporciona uno de los nodos, aquel en el que se enchufa el cable WAN, o bien un router tradicional, al que basta con conectar uno de los nodos de la red de malla.
Los nodos de malla también pueden conectarse a Internet por cable, no necesariamente por WiFi. Depende del sistema que elijas. Lo que conviene recordar es que el la red mallada puede ampliarse en cualquier momento con nuevos nodos para cubrir un área aún mayor que antes.
Sistemas inalámbricos en malla: Ventajas y desventajas
Si abstraemos un poco las cosas, vemos que un sistema de malla inalámbrica es básicamente una minirred de Internet de un apartamento que utiliza varios nodos para cubrir lo mejor posible todos los rincones del apartamento.
Se puede conseguir prácticamente lo mismo utilizando varios routers, puntos de acceso y extensores de alcance. Con un poco de habilidad y paciencia, puedes resolver el problema de la calidad irregular de la señal sin tener que comprar un sistema de malla dedicado. Los sistemas de malla simplifican significativamente este proceso, pero no están exentos de problemas. A continuación hemos hecho una breve lista de los pros y los contras del WiFi en malla:
Ventajas del WiFi en malla
Facilidad de instalación y gestión - la idea principal del diseño en malla para instalaciones residenciales es la facilidad de instalación: conecta todos los nodos a la toma de corriente, enchufa el cable WAN de tu ISP a uno de los nodos, o utiliza la conexión a tu router ya instalado para ampliar la cobertura de la red. La configuración del sistema se realiza mediante una aplicación móvil.
Puedes ver cuántos nodos tienes instalados, lo bien que se ven entre sí (calidad de la señal), cuántos dispositivos están conectados en un momento dado y qué está haciendo cada uno. Puedes establecer prioridades, puedes crear redes de invitados para los invitados, que tienen acceso a Internet, pero no a los ordenadores de tu red. Las aplicaciones inteligentes pueden incluso recomendarte en qué parte de tu casa instalar más nodos, o si debes trasladar un nodo a una ubicación mejor. Los nodos recién añadidos se reconocen y configuran automáticamente.
En el caso de los sistemas router + punto de acceso o router + puente (extensor de alcance), tienes que configurar cada nodo desde su propia interfaz. Necesitas más conocimiento de redes, necesitas un ordenador de sobremesa para acceder a la interfaz de configuración y, además, utilizarás cables para conectar cada punto de acceso al router. Así las cosas son mucho más complicadas.
Rendimiento - La mayoría de los sistemas de malla inalámbricos son multibanda y saben utilizar bandas separadas para la comunicación entre nodos, lo que permite en teoría mantener la máxima velocidad para los dispositivos conectados. En el caso de los repetidores inalámbricos, la velocidad se reduce automáticamente a la mitad. No sólo eso, sino que los nodos de malla saben cómo cambiar automáticamente el canal inalámbrico y la banda de frecuencia para evitar un espectro radioeléctrico demasiado congestionado. Todo esto se hace sin tu intervención.
Lee también: Cómo aumentar la velocidad WiFi de las NIC de Intel con unos pocos clics y consejos para aumentar la velocidad WiFi.
Acceso ininterrumpido a Internets -quizá el aspecto más importante para un usuario conectado a una red WiFi en malla es que no tiene que preocuparse de cambiar su red inalámbrica actual en cuanto llegue a una zona problemática. Cambiar la conexión a un nodo óptimo se hace automáticamente, y de forma transparente para los dispositivos de la red. Esto no es posible cuando se utilizan puntos de acceso y extensores de alcance.
Diseño - la gran mayoría de los sistemas WiFi en malla vienen con un diseño sencillo y moderno, sin antenas visibles ni LED multicolores, todo ello para integrarse armoniosamente en el diseño de tu casa. Para algunos usuarios esto es una ventaja importante, por eso lo he mencionado como un punto a favor.
Actualizaciones de firmware - la aplicación móvil también permite actualizar rápida y automáticamente el software de los nodos cada vez que el fabricante publica una nueva actualización del firmware para esos dispositivos. En el caso de los dispositivos inalámbricos tradicionales, tienes que visitar la página del fabricante para descargar la última versión, y luego seguir una serie de pasos para actualizar el firmware.
Todo esto hace que muchos routers domésticos utilicen versiones antiguas de software, expuestas a viejos agujeros de seguridad que no han sido cubiertos por la actualización, aunque hayan sido corregidos por el fabricante.
Contras del WiFi en malla
Configuración avanzada - Por desgracia, la sencillez de instalación y configuración está reñida con la idea de una configuración avanzada, que suele faltar en los sistemas de malla. No puedes tener simplicidad y complejidad al mismo tiempo. Por eso mi recomendación es conectar el sistema de malla a un router existente, utilizado para asegurar la red y para la configuración avanzada de la conexión con el mundo exterior.
Coste - Los sistemas de malla WiFi no son baratos, así que espera pagar bastante por un sistema premium de tres nodos. Esto significa que a menudo puedes salirte con la tuya comprando dos routers con antenas potentes o un router y unos cuantos puentes/repetidores/puntos de acceso. Con el tiempo, estoy seguro de que los precios bajarán a medida que se diversifique la oferta. Pero por ahora, pagas por el factor novedad.
Compatibilidad con otras marcas - Quizá el mayor problema sea la interoperabilidad de los dispositivos de distintos fabricantes. El consorcio WiFi Alliance ha desarrollado un nueva norma de conexión llamado Wi-Fi EasyMesh, pero de momento no lo utilizan muchos sistemas.
Lo que esto significa para ti es que la ampliación de la red sólo puede hacerse con nodos del mismo fabricante. En el peor de los casos, tendrás que comprar el mismo modelo de nodo para completar la red existente.
Espero que el problema de la compatibilidad entre las distintas marcas mejore en los próximos años. De momento, la situación no parece buena desde este punto de vista.
En mi opinión, la tecnología WiFi en malla aún está en pañales, pero parece muy prometedora. Si te encuentras con pérdidas o incluso caídas completas de la señal WiFi en tu propia casa, quizá no sea mala idea echar un vistazo a los productos de malla que hay en las tiendas. Puede que encuentres una buena oferta.
